LA LUJOSA HISTORIA DE LAS PIÑAS

 

Aunque son nativas de América del Sur, las piñas (nombre científico: Ananas comosus) se abrieron camino hacia la isla caribeña de Guadalupe, y fue aquí donde Cristóbal Colón vio por primera vez sus coronas puntiagudas en 1493.

Colón y su tripulación se llevaron las piñas a España, donde a todos les encantó el sabor dulce de esta nueva y exótica fruta.

Intentaron cultivarlas allí, pero como las piñas necesitan un clima tropical para crecer, los europeos no tuvieron éxito en su intento.

Las únicas piñas que pudieron conseguir tuvieron que ser importadas del otro lado del Océano Atlántico, un viaje que requirió mucho tiempo y que a menudo resultó en una fruta magullada y podrida.

Más tarde, a mediados del siglo XVII, se cultivaron piñas en unos pocos invernaderos en Inglaterra y los Países Bajos, en condiciones que imitaban la temperatura cálida y los niveles de humedad necesarios para producir la fruta.

El lujo y costo de las piñas

Debido a su alta demanda y baja oferta, sólo los extremadamente ricos podían permitirse las piñas.

Monarcas como Luis XV, Catalina la Grande y Carlos II (que incluso encargó un cuadro de su jardinero regalándole una piña) disfrutaban comiendo la fruta dulce, y así las piñas llegaron a simbolizar el lujo y la opulencia.

En las colonias americanas del siglo XVIII, las piñas no eran tan veneradas, pero sí muy costosas. Importadas de las islas del Caribe, las piñas que llegaban a América podían costar hasta 8.000 dólares (en dólares de hoy).

Este alto costo se debía a la novedad, exotismo y escasez de la fruta. Los colonos ricos organizaban cenas y mostraban una piña como pieza central, un símbolo de su riqueza, hospitalidad y estatus, reconocible al instante por los invitados de una fiesta.

Las piñas, sin embargo, se usaban principalmente como decoración en esta época, y sólo se comían una vez que empezaban a pudrirse.

El alquiler de las piñas

Para subrayar lo lujosas y extravagantes que eran las piñas, consideren el mercado de alquiler de piñas.

La fruta evocaba tantos celos entre la pobre plebe sin piña que la gente podía, si lo deseaba, pagar el alquiler de una piña para la noche.

Antes de venderlas para el consumo, los comerciantes de piñas alquilaban piñas a personas que no podían permitirse comprarlas.

Los que alquilaban llevaban la piña a las fiestas, no para regalarla al anfitrión, sino para llevarla consigo y mostrar su aparente capacidad para permitirse una fruta tan cara.

Las piñas como símbolo de hospitalidad

A lo largo de los siglos XVIII y XIX, los artistas representaron las piñas como símbolo de hospitalidad y generosidad.

Servilletas, manteles, papel de pared, e incluso postes de cama fueron decorados con dibujos y tallas de piñas para que los invitados se sintieran bienvenidos.

Si la gente no podía permitirse comprar o alquilar la fruta verdadera, compraban platos de porcelana y teteras con forma de piña, que se hicieron muy populares a partir de la década de 1760.

Las piñas accesibles para todos

Pero rápidamente se adelantó a 1900, cuando el industrial James Dole comenzó una plantación de piñas en Hawai, con la esperanza de vender y distribuir la fruta con su negocio, la Compañía de Piña Hawaiana, que más tarde se convertiría en la Compañía de Alimentos Dole.

Tuvo un gran éxito: durante siete décadas, su plantación de Lana'i produjo más del 75 por ciento de las piñas del mundo, y la empresa sigue siendo fuerte.

El amor por la fruta tampoco ha disminuido, y siguen siendo un motivo de decoración popular. Y es Dole quien contribuyó a la evolución de la piña desde un producto de lujo sobrevalorado hasta un regalo accesible para las masas.